Le jour des morts est la fête la plus internationale du Mexique. Il s’agit d’une fête qui a lieu les 1er et 2 novembre et qui a pour but de célébrer la vie et de rendre hommage à la famille, aux amis et aux êtres chers qui ne sont plus là. Les autels sont l’un des aspects les plus importants de cette fête et le souci est la fleur typique utilisée pour décorer ces autels.

source : commons.wikimedia.org
Les soucis ont un symbolisme puissant et ont fait partie de nombreuses célébrations culturelles à travers l’histoire. Cette fleur de la famille des marguerites, également connue sous le nom de Tagetes erecta, Rose d’Inde ou de « fleur des morts » est originaire du Mexique (régions de Cuernavaca, San Luis de Potosi, Chiapas, Mexico, Puebla, Sinaloa et Veracruz).
En anglais, son nom (marigold) vient de la Vierge Marie et de sa couleur dorée (« Mary’s gold »).
Pourquoi les soucis sont-ils les fleurs du jour des morts ?
Les soucis sont la fleur dominante utilisée pendant le jour des morts, une célébration qui honore la vie des amis et des membres de la famille décédés. Surnommée la « fleur des morts », le souci est réputé attirer les âmes des morts. Au cours de cette importante célébration, les tombes sont ornées de soucis et les fleurs sont utilisées pour décorer les autels où des offrandes sont faites en l’honneur des défunts. On utilise également des crânes en sucre, des fruits, les boissons préférées du défunt et ses objets de valeur. Certains membres de la famille construisent même des tapisseries élaborées avec des soucis.
On croit que pendant le jour des morts, les esprits des défunts rendent visite aux vivants et les fleurs de souci guident les esprits vers ces autels grâce à leur parfum piquant et leurs couleurs vives et frappantes.

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Des variétés sauvages de soucis poussent dans tout le Mexique, mais à cette époque de l’année, les variétés plus traditionnelles sont fournies par camion. Dans certains cas, lorsqu’il n’est pas possible d’obtenir des soucis frais, les autels sont décorés avec des soucis en papier découpé.
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Le souci représente également la fragilité de la vie, puisqu’il fleurit au début de l’été et meurt avec les premières gelées d’automne.
Comment les Aztèques les utilisaient-ils ?
Le souci était une fleur vénérée par les Aztèques du Mexique, qui la considéraient comme une plante magique. Cette fleur était utilisée dans les cérémonies religieuses et comme plante médicinale pour soigner le hoquet. Ses graines ont été disséminées dans le monde entier par les explorateurs espagnols et portugais et aujourd’hui, on trouve des hybrides de ces plantes dans de nombreux autres pays. Ces graines ont survécu aux longs voyages à travers l’Atlantique, ce qui témoigne de la robustesse de ces fleurs.
Aujourd’hui, les soucis sont utilisés pour fabriquer des teintures naturelles, comme décoration pour les guirlandes et même dans les gâteaux et autres plats, car les fleurs sont comestibles.